紀州ほそ川（和歌山県みなべ町）は、特定条件で焙煎したムクナ豆を有効成分とする「αシヌクレイン凝集阻害剤」に関する特許（特許第7909212号）を取得した。登録日は2026年８月13日。焙煎によってムクナ豆のαシヌクレイン凝集阻害作用が高まることを見いだし、飲食品への応用可能性を示した研究成果に基づく。
αシヌクレインは神経細胞に存在するタンパク質で、線維化・凝集・蓄積したものは、パーキンソン病やレビー小体型認知症などでみられるレビー小体の主要構成成分として知られる。パーキンソン病は、体のふるえ、動作がゆっくりになる、筋肉がこわばり手足が動かしにくくなるなどの症状を特徴とする病気で、脳の指令を伝えるドパミンと呼ばれる物質が減ることによって起こる。ムクナ豆はL-DOPAを豊富に含む食品素材だが、焙煎条件と同作用の関係は十分に解明されていなかった。
今回、70～250℃で３～60分焙煎したムクナ豆を対象に細胞試験を実施。出願時の実施例では、15分間の焙煎で作用が高まり、160℃以上では90％以上の阻害率を確認した。高温焙煎ではL-DOPA量が低下する一方、凝集阻害作用は高まる傾向があり、作用に寄与する成分はL-DOPAとは異なる可能性も示された。
同社は今後、作用成分やメカニズム、安全性などの研究を進め、ムクナ豆粉末や食品、飲料への応用、大学・研究機関や食品企業との共同研究を通じた商品化を目指す。
紀州ほそかわは梅および伝統食材を活用した食品・機能性素材の研究開発、製造、販売を行う企業。
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